“俯身仰击复傍击，难于古人左右射。”多年前，唐朝都城长安，动感时髦的马球运动风靡一时。在唐长安城，骑马、射箭、舞剑等运动都是当时“全民健身”的一部分。
宝杖雕文七宝球初月飞来画杖头
打马球是唐代长安最盛行的体育运动，这是一种骑马击球的运动，是优美的艺术运动。它不但有优美的运动器械，更是人与马优美的形体展现。
据考证，马球发源自古代的波斯，所以又叫“波罗球”，汉代通过西域传入我国，唐代特别兴盛。马球的尺寸有手掌那么大，是将有韧性的木料里面挖空，外边彩绘花纹。三尺左右的球杖端头形如半弦月。
唐代诗人蔡孚在《打毬篇》中形象的描绘出马球和球仗“宝杖雕文七宝球，初月飞来画杖头”。《资治通鉴》记载着马球的比赛规则：“凡击毯，立毯门于毯场，设赏格。各立马于毯场之两边以俟命。神策军吏读赏格讫，都教练使放毯于场中，诸将皆駷马趋之，以先得毯而击过毯门者为胜。”也就是说参赛者要将球用球杖打入对手球网中，则得到一筹，也就是一分。最后，得分高者获胜。
日出树烟红，开场画鼓雄。
骤骑鞍上月，轻拨镫前风。
斗转时乘势，旁捎乍迸空。
等来低背手，争得旋分騣。
远射门斜入，深排马迥通。
遥知三殿下，长恨出征东。
——《观李常侍打球》唐·张祜
年7月，对在陕西的唐代章怀太子李贤墓考古发掘时，在墓道西壁出土了一幅唐代《马球图》，给我们展现出唐代打马球的场景：20多匹体态丰满的骏马，骑在马鞍上的打球者，身穿窄袖长袍，头带幞巾，脚登长靴，打球者左手执马缰，右手执偃月形球杖；有一骑手在飞奔中作回身反击球状，紧跟其后的有3名骑手；画面右下10名骑手，均以各种姿势向前飞奔争球；画面中1名骑手身着淡绿色长袍，红色翻领，未持球杖，应该是裁判。
唐代马球运动的“马球图”
年冬，在大明宫含光殿遗址发现了一块刻有“含光殿及球场等大唐大和辛亥岁己未月建”18个字的“奠基石”。表明唐文宗李昂在位时，曾在修建含光殿的同时，修建了一个马球场。
汉唐处于冷兵器时代。冷兵器时代骑兵作战是军事的重要组成部分。打马球是骑兵很好的训练形式，骑兵在马上驰骋纵横搏击马球，犹如与敌军搏斗一般。在汉唐时期，面临匈奴等骁勇的骑兵部队对中原的侵犯威胁，从汉武帝时期，就开始加强骑兵队伍的建设，《新唐书》载“自贞观至麟德，四十年间，马七十万六千……议谓秦汉以来，唐马最盛，天子又锐志武事。”可见，有唐朝马匹数量异常充足，兴盛“武事”，就是要加强军事力量，应对挑战与侵犯。训练骑兵也成为唐朝军队的重要任务，而马球运动也就成为军队的训练科目之一。唐人阎宽《温汤御球赋》就明确指出“击鞠之戏者，盖用兵之技也。”
对御难争第一筹天子鞘回过玉楼
唐代皇帝大都喜爱打马球，促使了马球运动的发展。唐代是马球运动最为兴盛时期，据唐代中西交流史的名著《撒马尔罕的金桃》中记载：唐朝一个大牧监所照料的马匹就多达匹，其中许多是从西域引进的打马球或作为舞马的良马。唐代马球之所以兴盛，领导的重视与爱好是影响这项运动发展程度的重要因素。唐朝的多位皇帝都特别喜好马球运动，唐玄宗李隆基就是其中的典型代表。《封氏闻见记》：公元年，长安梨园内正在举行一场大唐皇家与吐蕃使团的马球友谊对抗赛。观众们的一阵阵呐喊助威声，场边的击鼓奏乐声相互交织，赛场上气氛热烈。尽管大唐皇家队奋力拼搏，但吐蕃使团队还是技高一筹，几个回合下来，吐蕃使团队一直领先于大唐皇家队。
在这十分被动的情况下，马球高手李隆基奉旨出战，年仅24岁的临淄王李隆基带着虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀等四人迎战吐蕃使团10人队。只见李隆基首当其冲“东西驱突，风回电激，所向无前”，李隆基他们凭借着精湛的球技和凌厉攻势，连连攻破球门得分。很快扭转战局，最后转败为胜。比赛结束后，大唐皇家马球队和临淄王李隆基赢得了在场观众的阵阵掌声，一直在观赛的唐中宗皇帝十分高兴，当场“赐强明绢数百段”。学士沈佺期还现场作诗祝贺，诗中描述了赛场精彩的场面：“宛转萦香骑，飘飖拂画球。俯身迎未落，回辔逐傍流。”
年光陌上发，香辇禁中游。
草绿鸳鸯殿，花明翡翠楼。
宝杯承露酌，仙管杂风流。
今日陪欢豫，皇恩不可酬。
——《幸梨园亭观打球应制》唐·崔湜
唐僖宗李儇年间是马球最为兴盛时期，唐僖宗就是一个酷爱马球的皇帝，打马球的水平很高，他谈到打马球的体会时说：“每持鞠仗乘势奔跃，运鞠于空中，连击数百而马驰不止，迅若雷电，两年老手咸服其能”。据说这位唐僖宗打球兴致高时竟然还要和大臣们赌江山：“击球赌三川”，“以先得球而击过球门者为胜，先胜者得第一筹。”结果大臣敬瑄竟然赢得了三川节度使的官位。由此可见当时打马球的风气到了何等程度。
庆贺新榜进士月登阁马球会
唐长安时的月灯阁(位于现西安市大雁塔以东月登阁村)是唐长安城举行马球赛之处，故有“月灯阁球会”之称。按照唐代惯例，在科举考试中，经过殿试之后的新榜进士，要参加系列庆祝活动，其中就有马球比赛。《唐摭言》中记载了两件有关月灯阁球会的故事。其一，“咸通十三年(公元年)，三月，新进士集于月灯阁为蹴鞠之会。”其二，“乾符四年(公元年)，诸先辈月灯阁打球之会，时同年悉集。”同时，文章还描写了当时的新进士刘覃在马球比赛场挑战神策将军的激烈场面。
《唐代长安词典》载：每年新进士经过吏部主持的考试之后，就在月灯阁举行马球会。此期间，都会吸引数以千计的观众前来助威。《唐诗纵谈》描述其盛况：“幄幕云合，绮罗杂沓，车马骈阗，飘香堕翠，盈满于路”。《辇下岁时记》载：“至清明尚食，都人并在延兴门看内人出城洒扫，车马喧闹。新进士则于月灯阁置打毬之宴”。
五代范资的《玉堂闲语》载：唐懿宗李漼咸通十三年（年）三月，春暖花开时节，新科进士郑昌图、周繇、韦庠、裴贽、郑延昌、赵崇、张演、邹希回等三十人一起来到月灯阁，参加球会，怀着考中新科进士的喜悦心情，他们痛痛快快打过几场球后，正准备休息开怀畅饮，70多岁的邹希回兴致未尽，还想再打一场球，别的进士就劝说道：“彼亦何敢望回！”这里，这些新科进士不愧是精英人才，知识渊博，反应敏捷。“何敢望回！”婉转巧妙的说服了邹希回不必再上赛场了，他们比你差远了，怎敢与你邹希回相比呢？这句出自《论语》。孔子问子贡，你和颜回相比较怎么样。子贡说自己远远比不上颜回。这里“望”是到、至的意思，追上、赶上的意思。邹希回和在场饱读诗书的学者们，知是戏言，都笑了起来。
唐僖宗李儇乾符四年（年）二月，刘覃、郑賨、邵安石、张昭远、徐延休、薛贻矩等三十人进士及第。《太平广记》载：三月，为了庆祝进士及第，刘覃在曲江大会公卿，当时京城长安御苑中的樱桃初熟，数量很少，价格昂贵。而豁达豪放的刘覃将樱桃配以糖和乳酪，送给出席的新科进士以及来祝贺的官贵每人食数升，樱桃宴亦借指文士雅集。在曲江游宴、樱桃宴后，刘覃与新科进士们兴致勃勃地骑马去月灯阁球会打马球。
到月灯阁球会场时，皇宫的警卫部队——神策军正在独占球场，不让场地与新科进士们，并向进士们提出挑战，赛球一见高低，场面十分尴尬。据《唐摭言》记载当时的情景：唐僖宗李儇“乾符四年（年），诸先辈月灯阁打球之会，时同年悉集。无何，为两军打毬军将数辈私较于是”。只见刘覃对新科进士们高声说道：“我能为大家挫败他们的骄气，”进士们齐声支持。五代王定保的《唐摭言》记述：刘覃说完跨马执杖驰进了球场，神策军见有人应战，便拿出球子与刘覃比赛。谁知只驰驱了几个回合，球子便被刘覃夺得。但他只身一人，无法传球，便在马上连击几次之后，一个大打，把球子打向空中，球子飞出球场，不知落到何地去了，神策军扫兴而去。当看到赛场的新科进士战胜了神策军，观赛的数千名观众，齐声欢呼喝彩。以至“时阁下数千人，因之大呼笑，久而方止”。
目前全球有80多个国家开展马球运动，其中以阿根廷、英国、美国、智利为佼佼者，比如英国的马球公开赛是世界上最富盛名的马球大赛之一，几乎所有的欧洲王室都会来参加、观赏比赛。复兴中国马球运动一直是国内马球俱乐部和马球爱好者的共同目标。
德阳宫北苑东头，云作高台月作楼。
金锤玉蓥千金地，宝杖雕文七宝球。
窦融一家三尚主，梁冀频封万户侯。
容色由来荷恩顾，意气平生事侠游。
共道用兵如断蔗，俱能走马入长楸。
红鬣锦鬃风騄骥，黄络青丝电紫骝。
奔星乱下花场里，初月飞来画杖头。
自有长鸣须决胜，能驰迅走满先筹。
薄暮汉宫愉乐罢，还归尧室晓垂旒。
——《打球篇》唐·蔡孚
文/新芳图片均来源于网络
